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Legal Vocabulary: English & Spanish
Learn useful legal words through clear explanations, examples, and practice.
Original educational explanations for United States and California contexts. Translations depend on context and are not certified legal translations. This tool does not provide legal advice. All examples are fictional.
Learn English–Spanish vocabulary on every language version of this page. Portuguese changes the instructions, not the legal terms. Nothing you type or choose here is saved.
Meaning & example
Reasonable accommodationAdaptación razonable / ajuste razonable
A worker discusses an accessible interview format with the employer.
Una persona conversa con el empleador sobre un formato accesible para la entrevista.
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Employment & Workplace Rights
Reasonable accommodationAdaptación razonable / ajuste razonableMeaning & example
A change that helps a qualified person with a disability apply for a job, do the job, or access employment benefits. Applicable legal requirements and limits matter.
Un cambio que ayuda a una persona con discapacidad que reúne los requisitos a solicitar un empleo, desempeñarlo o acceder a sus beneficios. Importan los requisitos y límites legales aplicables.
Fictional example
A worker discusses an accessible interview format with the employer.
Una persona conversa con el empleador sobre un formato accesible para la entrevista.
Adaptación razonable is common in United States workplace guidance; ajuste razonable is also used. The best wording depends on context.
Adaptación razonable es común en las guías laborales de Estados Unidos; también se usa ajuste razonable. La mejor expresión depende del contexto.
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Wage theftRobo de salario / robo de sueldosMeaning & example
Failure to pay wages or other compensation that a worker is legally owed.
Falta de pago del salario u otra compensación que legalmente se le debe a una persona trabajadora.
Fictional example
A fictional worker records hours worked that are missing from the paycheck.
Una persona trabajadora ficticia registra horas trabajadas que no aparecen en su pago.
The correct complaint process depends on the violation. This term does not itself establish a criminal offense.
El procedimiento de reclamación depende de la infracción. Este término, por sí solo, no demuestra un delito.
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Overtime payPago de horas extrasMeaning & example
Additional pay required for certain work hours under applicable wage laws. Coverage, exemptions, and rates depend on the rules that apply.
Pago adicional exigido por ciertas horas de trabajo conforme a la legislación salarial aplicable. La cobertura, las exenciones y las tarifas dependen de las reglas correspondientes.
Fictional example
A fictional worker compares a time record with the overtime entry on a pay statement.
Una persona trabajadora ficticia compara su registro de horas con el pago de horas extras en su recibo.
Not every worker or work schedule follows the same overtime rules.
No todas las personas trabajadoras ni todos los horarios se rigen por las mismas reglas de horas extras.
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RetaliationRepresaliasMeaning & example
Adverse treatment because a person engaged in legally protected activity, such as reporting certain discrimination or participating in a covered proceeding.
Trato adverso debido a una actividad protegida por la ley, como denunciar ciertos tipos de discriminación o participar en un procedimiento amparado por la ley.
Fictional example
A fictional employee asks whether a demotion was connected to a discrimination complaint.
Una persona empleada ficticia pregunta si una degradación de puesto estuvo relacionada con una queja por discriminación.
Not every unfair response is legally prohibited retaliation; the applicable law and facts matter.
No toda respuesta injusta constituye represalias prohibidas; importan la ley aplicable y los hechos.
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Consumer Protection & Contracts
ContractContratoMeaning & example
An agreement that creates obligations the law can enforce when the requirements for a valid contract are met.
Un acuerdo que crea obligaciones exigibles legalmente cuando se cumplen los requisitos de un contrato válido.
Fictional example
A fictional repair agreement describes the work and the agreed price.
Un acuerdo ficticio de reparación describe el trabajo y el precio acordado.
Some contracts must be written. An agreement is not automatically enforceable merely because someone calls it a contract.
Algunos contratos deben constar por escrito. Un acuerdo no es automáticamente exigible solo porque alguien lo llame contrato.
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Breach of contractIncumplimiento de contratoMeaning & example
Failure to perform a duty required by a valid contract. A claim also depends on other legal requirements and possible defenses.
Falta de cumplimiento de una obligación de un contrato válido. Una reclamación también depende de otros requisitos legales y posibles defensas.
Fictional example
A fictional buyer compares a promised delivery with what the seller provided.
Una persona compradora ficticia compara la entrega prometida con lo que recibió.
A disagreement alone does not establish that a contract was breached.
Un desacuerdo, por sí solo, no demuestra un incumplimiento de contrato.
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LiabilityResponsabilidadMeaning & example
Legal responsibility for an obligation or harm. In a civil dispute, it may include responsibility to compensate another person.
Responsabilidad jurídica por una obligación o un daño. En una disputa civil, puede incluir la obligación de indemnizar a otra persona.
Fictional example
A fictional damaged-property dispute asks who is legally responsible for the loss.
Una disputa ficticia por daños a bienes plantea quién tiene responsabilidad jurídica por la pérdida.
Civil liability is not the same as criminal guilt. Do not automatically translate liability as culpabilidad.
La responsabilidad civil no equivale a la culpabilidad penal. Liability no se debe traducir automáticamente como culpabilidad.
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DamagesIndemnización por daños y perjuiciosMeaning & example
Monetary relief sought or awarded under applicable law. Compensatory damages address legally recognized harm; punitive damages, where allowed, punish certain wrongful conduct. Available kinds and amounts depend on the claim and law.
Reparación monetaria que se solicita u otorga conforme a la ley aplicable. Los daños compensatorios reparan perjuicios reconocidos por la ley; los daños punitivos, cuando se permiten, castigan ciertas conductas indebidas. Los tipos y montos disponibles dependen de la reclamación y de la ley.
Fictional example
A fictional customer keeps a repair receipt to support a request for compensation.
Una persona consumidora ficticia conserva un recibo de reparación para respaldar una solicitud de indemnización.
Damages refers to monetary relief; daño describes the harm itself. The type of damages and context determine the translation. Punitive damages are not available for every claim.
Damages se refiere a una reparación monetaria; daño describe el perjuicio en sí. El tipo de reparación y el contexto determinan la traducción. No todas las reclamaciones permiten daños punitivos.
Courts & Legal Procedures
ComplaintDemanda (civil) / queja (administrativa)Meaning & example
In a civil court case, the document that states who is suing, why, and what relief is requested. An agency complaint may follow a different process.
En un caso civil, el documento que indica quién demanda, por qué y qué solución solicita. Una queja ante una agencia puede seguir un procedimiento distinto.
Fictional example
A fictional learner identifies the parties and requested relief in a sample civil complaint.
Una persona estudiante ficticia identifica a las partes y la solución solicitada en una demanda civil de ejemplo.
Choose demanda, queja, or denuncia according to the institution and process; they are not interchangeable in every setting.
Elija demanda, queja o denuncia según la institución y el procedimiento; no son intercambiables en todos los contextos.
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PlaintiffDemandanteMeaning & example
The person or entity that brings a civil lawsuit against another party.
La persona o entidad que presenta una demanda civil contra otra parte.
Fictional example
In a fictional civil case, the buyer who files the lawsuit is the plaintiff.
En un caso civil ficticio, la persona compradora que presenta la demanda es la demandante.
This role does not mean the person has proved the claim.
Esta función no significa que la persona haya demostrado su reclamación.
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DefendantDemandado / demandada (civil)Meaning & example
The person or entity sued in a civil case. Being named as a defendant does not establish liability.
La persona o entidad contra la que se presenta una demanda civil. Ser parte demandada no demuestra responsabilidad.
Fictional example
In a fictional civil case, the business being sued is the defendant.
En un caso civil ficticio, el negocio contra el que se presenta la demanda es la parte demandada.
In criminal contexts, acusado or acusada may be appropriate. This card concerns civil cases.
En un contexto penal, puede corresponder acusado o acusada. Esta tarjeta trata de casos civiles.
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EvidencePruebasMeaning & example
Testimony, documents, objects, or other information offered to support or challenge a factual claim. Rules determine what a decision-maker may consider.
Testimonios, documentos, objetos u otra información que se presenta para respaldar o cuestionar una afirmación de hecho. Las reglas determinan qué puede considerar quien decide.
Fictional example
A fictional learner compares a dated receipt with a statement about when payment occurred.
Una persona estudiante ficticia compara un recibo fechado con una afirmación sobre cuándo se realizó un pago.
A document can be evidence without proving every conclusion someone draws from it.
Un documento puede ser una prueba sin demostrar todas las conclusiones que alguien extraiga de él.
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Civil Rights & Administrative Processes
MediationMediaciónMeaning & example
A process in which a neutral person helps participants try to reach an agreement. The mediator does not decide the dispute for them.
Un proceso en el que una persona neutral ayuda a las partes a intentar llegar a un acuerdo. La persona mediadora no decide la disputa por ellas.
Fictional example
Two fictional participants use a mediator to discuss possible solutions.
Dos participantes ficticios recurren a una persona mediadora para conversar sobre posibles soluciones.
Mediation and a hearing are different processes. Check the rules before assuming mediation changes a deadline.
La mediación y una audiencia son procedimientos distintos. Revise las reglas antes de suponer que una mediación modifica un plazo.
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Administrative hearingAudiencia administrativaMeaning & example
A proceeding in an agency system where a designated decision-maker hears the issues and evidence under that program’s rules.
Un procedimiento dentro del sistema de una agencia en el que una persona designada para decidir examina los asuntos y las pruebas según las reglas del programa.
Fictional example
A fictional participant organizes documents before a benefits-related hearing.
Una persona participante ficticia organiza documentos antes de una audiencia sobre beneficios.
An administrative hearing is not automatically a court trial. Procedures and representation rules vary by program.
Una audiencia administrativa no es automáticamente un juicio ante una corte. Los procedimientos y las reglas de representación varían según el programa.
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AppealApelaciónMeaning & example
A request for authorized review of a decision. Court and agency review processes differ in their scope, procedures, and deadlines.
Una solicitud de revisión autorizada de una decisión. Los procesos de revisión judicial y administrativa difieren en su alcance, procedimientos y plazos.
Fictional example
A fictional learner reads the review instructions attached to a decision.
Una persona estudiante ficticia lee las instrucciones de revisión adjuntas a una decisión.
An appeal is not necessarily a new trial or a chance to add new evidence. Check the process that applies.
Una apelación no es necesariamente un nuevo juicio ni una oportunidad para añadir pruebas nuevas. Revise el procedimiento aplicable.
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DeadlineFecha límite / plazoMeaning & example
The last permitted date or time for an action. A deadline must be identified and calculated under the rules of the particular process.
La última fecha u hora permitida para una acción. La fecha límite se identifica y calcula según las reglas del procedimiento concreto.
Fictional example
A fictional learner writes down both the notice date and the instructions for responding.
Una persona estudiante ficticia anota tanto la fecha de la notificación como las instrucciones para responder.
Fecha límite emphasizes the due date; plazo can describe the allowed period. This tool does not calculate or extend deadlines.
Fecha límite destaca el vencimiento; plazo puede describir el período permitido. Esta herramienta no calcula ni prorroga plazos.
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- Liability / Responsabilidad
- Plaintiff / Demandante
- Mediation / Mediación
- Deadline / Fecha límite / plazo
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